Les exodusters étaient des Noirs américains, de nombreux anciens esclaves, qui ont quitté le Sud et ont migré vers les États de l'Ouest après la guerre civile dans le but d'échapper au racisme et à l'oppression économique. Leur objectif était de constituer des communautés indépendantes comme une sorte de terre promise. La plupart des Exodusters se sont installés au Kansas.
Le mouvement d'exode a commencé en 1877, après que les troupes fédérales ont quitté les États du sud après la guerre civile. Sans cette surveillance gouvernementale, les tensions raciales ont été renouvelées. Les Noirs étaient confrontés à l'intimidation, à la discrimination et à la violence, ainsi qu'à des perspectives économiques limitées. Dans de nombreux endroits, les Noirs n'avaient pas le droit de posséder des terres et étaient contraints de payer des prix plus élevés pour les marchandises. Les dirigeants noirs de l'époque ont encouragé la population désormais libre à faire ses valises et à se diriger vers l'ouest, en particulier dans le Kansas, qui était fier de son traitement équitable des personnes et de l'égalité des chances qu'il leur offrait. L'exode a été favorisé par de fausses rumeurs selon lesquelles le gouvernement fédéral aurait réservé tout l'État du Kansas aux anciens esclaves.
Les estimations montrent que jusqu'à 40 000 Afro-Américains se sont installés au Kansas, au Colorado et en Oklahoma. Les exodustres qui se sont installés dans les zones urbaines ont eu tendance à mieux réussir que les autres en trouvant des postes domestiques ou commerciaux. Au Kansas, les seules terres agricoles disponibles étaient difficiles sur le plan agricole, ce qui a laissé de nombreux Exodusters dans une situation désespérée.
