La nature subjective des problèmes sociaux est dérivée des aspects personnels, situationnels et en constante évolution des problèmes sociaux. Le moment et l'emplacement des problèmes sociaux peuvent ne pas toujours être rigides et peuvent donc changer en définition ou en pertinence.
La perception objective des problèmes sociaux n'est généralement pas possible en raison des diverses manières dont les problèmes sont perçus. Les problèmes sociaux sont en constante évolution tout au long de l'histoire, car certains problèmes ont préséance sur d'autres, en fonction de la période et de l'importance pour des groupes spécifiques de la société. Les préjugés et les points de vue personnels affectent également grandement la perception et la réaction aux problèmes sociaux et ont un effet sur l'importance du problème pour un individu.
Certaines personnes peuvent consacrer beaucoup moins d'énergie et d'attention à résoudre ou à parler de problèmes sociaux que d'autres, et peuvent être grandement influencées par le fait que le problème les concerne ou non spécifiquement. Les problèmes tels que le racisme et le sexisme peuvent avoir un groupe divisé en fonction de l'importance de ceux qui leur accordent de l'attention, et peuvent recevoir moins d'attention par ceux qui ne sont pas affectés négativement par leur existence dans la société, ce qui rend l'effet des problèmes subjectif pour ceux qui vivent le problème à portée de main. Certains peuvent également considérer les problèmes sociaux comme relevant davantage d'un individu que d'un groupe dans la société, considérant certains problèmes sociaux comme des incidents isolés plutôt que comme des problèmes plus vastes et plus répandus.
