La théorie interactionnelle affirme que différents facteurs durant l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte poussent une personne à la délinquance. La théorie interactionnelle a été avancée par Terence P. Thornberry en 1987.
Selon la théorie interactionnelle, la délinquance durant l'enfance est principalement régie par la pauvreté et la désorganisation familiale. La plupart des enfants sont attirés par le crime à l'école pendant l'adolescence en raison de la pression de leurs pairs.
La théorie suggère également que les enfants qui ont recours à la délinquance à des stades ultérieurs de l'adolescence et de l'âge adulte ont un faible intérêt scolaire et une intelligence inférieure à la moyenne. Ces enfants avaient un environnement favorable à l'école et une famille raisonnablement bonne, retardant ainsi les tendances à la délinquance jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés . Les personnes qui ont recours à la délinquance à l'âge adulte sont contraintes par le statut social de leur famille dans la société conventionnelle.
