Les préjugés raciaux peuvent être définis soit par un jugement ou une opinion défavorable fondé sur la race, soit par une haine ou une suspicion irrationnelle fondée sur des stéréotypes raciaux ou religieux. Les préjugés raciaux dans la société peuvent être un facteur dommageable même dans les contextes les plus normaux.
Aux États-Unis, les préjugés raciaux existent toujours dans tous les milieux. Les préjugés raciaux passifs peuvent résider dans l'hypothèse qu'un homme à la peau foncée et au nom africain doit venir d'Afrique, malgré les faits contraires. C'est une expérience qui peut souvent être vécue par les minorités raciales aux États-Unis.
Les préjugés raciaux peuvent également conduire au racisme institutionnel, comme ce qui est arrivé aux Américains d'origine japonaise après Pearl Harbor en 1941. L'opinion populaire à l'époque considérait que même les Américains d'origine japonaise de la deuxième génération étaient potentiellement des espions pour l'Empire japonais en raison d'un manque perçu de fidélité. Cela a conduit à l'internement institutionnel et systématique des Américains d'origine japonaise dans des camps de détention pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un exemple de préjugé racial du XXIe siècle se présente sous la forme du profilage racial contre les musulmans et les Arabes après les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Un cas flagrant s'est produit en 2011 lorsqu'une femme de l'Ohio d'origine arabe et juive a été expulsée de son vol simplement en raison de son origine ethnique.
