La stratification de la densité fait référence à la séparation de l'eau en couches horizontales séparées et distinctes en fonction des différences de densité. Ce processus se produit généralement en raison de variations de température ou de la présence de solides dissous et en suspension.
La stratification de la densité est une fonction environnementale importante. Ce phénomène naturel empêche les conditions qui créent un événement anoxique de se former dans l'océan. Un événement anoxique fait référence à certaines périodes de l'histoire de la Terre où de grandes parties géographiques de l'océan se sont appauvries en oxygène.
Au cours de ces événements anoxiques, euxinia peuvent se développer. Euxinia fait référence aux eaux anoxiques qui contiennent du sulfure d'hydrogène. Ces événements anoxiques, bien que non présents dans l'histoire récente, coïncident avec plusieurs extinctions massives. Les scientifiques pensent que les événements anoxiques passés ont contribué aux extinctions massives via un lien apparent avec le ralentissement de la circulation océanique, le réchauffement climatique et une augmentation du niveau de gaz à effet de serre. On pense que l'augmentation de l'activité/éruption volcanique est le facteur externe prédominant pour les événements anoxiques.
La stratification de la densité s'applique également aux lacs. Les lacs sont séparés en trois couches : la partie supérieure du lac est appelée épilimnion, la couche intermédiaire est appelée métalimnion et la couche inférieure est appelée hypolimnion. La stratification du lac est attribuée aux changements de densité de l'eau à différentes températures.
La stratification des lacs peut entraîner des problèmes environnementaux et de ressources naturelles, notamment une diminution des populations de poissons, contribuant à une croissance excessive du plancton et affectant négativement la qualité de l'eau potable.
