Les courants océaniques de surface sont causés par les vents. Les courants éoliens s'orientent dans certaines directions car la terre tourne. Les vents vont à droite dans l'hémisphère nord et à gauche dans l'hémisphère sud.
Les vents se courbent depuis l'équateur lorsque la terre tourne, de la même manière que le vent se courbe autour d'une main lancée par la vitre d'une voiture. C'est ce qu'on appelle l'effet Coriolis. Ces modèles de vent soufflent à la surface de l'eau de l'océan ; le dessus de l'eau entraîne l'eau en dessous avec elle, ce qui entraîne des courants océaniques de surface. Il n'y a pas assez de force pour affecter l'eau à plus de 100 mètres environ.
