La distribution géographique fait référence à la façon dont quelque chose est distribué sur une zone géographique et peut être représenté sur une carte. La distribution géographique est couramment utilisée pour démontrer la propagation des espèces animales et végétales dans le monde. Cependant, il peut également être utilisé pour montrer la distribution de pratiquement tout sur une carte, y compris la maladie, la pollution et le chômage.
Certaines distributions peuvent être vues visuellement sans carte. Par exemple, on peut voir la répartition des maisons et des espaces verts dans une ville depuis un grand immeuble ou un avion. De même, la répartition des forêts, des déserts et de l'eau peut être vue directement depuis l'espace ou l'imagerie satellitaire. Pour la plupart des choses, la répartition géographique est représentée sur des cartes superposées avec des données.
La répartition géographique peut être révélatrice de phénomènes interdépendants. Par exemple, le paludisme survient principalement dans les régions tropicales du monde. Ceci est lié au climat de ces régions, où les conditions chaudes et humides sont favorables à la reproduction et au développement des moustiques porteurs de la maladie. En conséquence, la répartition géographique des infections humaines de la maladie est la plus concentrée dans les zones tropicales du monde, et est clairsemée ou inexistante dans les zones non tropicales.
La distribution est tout aussi importante en économie, car les caractéristiques géographiques influencent souvent les modèles d'activité économique. Dans les pays en développement comme la Chine, il existe une grande différence entre les zones rurales, où la plupart des gens vivent de l'agriculture, et les grandes villes, où les gens occupent des emplois mieux rémunérés dans l'industrie et le commerce. Une carte de la répartition des revenus de la Chine montrerait cette différence et aiderait à expliquer pourquoi les zones urbaines ont une densité de population plus élevée que les zones rurales.
