Le calcaire est un type courant de roche sédimentaire avec une composition élevée en carbonate de calcium. En raison de sa teneur en calcium, le calcaire est une roche tendre qui s'érode facilement.
Comme d'autres roches sédimentaires, le calcaire se forme à partir de couches d'autres matériaux qui subissent une compression au fil du temps. En raison de son carbonate de calcium, le calcaire est une roche sédimentaire organique, et une grande partie du calcium dans le calcaire provient des restes de la vie marine ancienne, comme le corail. Le calcaire contient aussi souvent de la silice provenant des restes squelettiques d'éponges et de diatomées.
La vulnérabilité du calcaire à l'érosion signifie que les dépôts calcaires souterrains s'usent facilement avec la présence d'eaux souterraines, formant des tunnels et des cavernes. Les régions avec beaucoup de calcaire ont souvent une topographie karstique : des surfaces rugueuses au-dessus du sol et des systèmes de grottes au-dessous du sol. L'érosion calcaire est responsable de la formation de certains des systèmes de cavernes et formations de grottes les plus spectaculaires au monde. Au fur et à mesure que l'eau chargée de calcium s'égoutte des plafonds des cavernes, du calcium reste derrière chaque gouttelette, tandis que d'autres s'égouttent sur le sol avec l'eau. Les dépôts de calcium sur les plafonds des grottes finissent par devenir des stalactites, tandis que l'accumulation de calcium sur le sol d'une caverne conduit à des stalagmites. Les deux structures se rejoignent parfois pour former une colonne. Si le calcaire subit une pression importante, il devient le marbre de roche métamorphique.
