La privation relative se produit lorsqu'une personne se voit refuser un objet ou une condition qu'elle juge méritée. Par exemple, à mesure que les téléphones portables deviennent de plus en plus omniprésents, les personnes qui n'en ont pas peuvent connaître une privation relative parce qu'elles se sentent en droit d'avoir leur propre téléphone.
La privation relative transcende la simple jalousie, car la personne ne se contente pas de convoiter l'objet ou l'expérience, mais pense qu'elle devrait l'avoir. La personne pourrait subir une perte de dignité ou d'estime de soi à cause de cela. L'article recherché peut être un produit de consommation, un degré de richesse ou la capacité de s'engager dans certaines expériences, telles que des vacances somptueuses.
Des experts étudient la privation relative depuis des décennies. En 1972, une étude a évalué l'impact de la privation relative sur le racisme. Les chercheurs ont conclu que, lorsqu'ils se comparaient à la richesse ou au statut des Afro-Américains, les Caucasiens manifestaient plus de racisme.
La privation relative peut également entraîner une mauvaise gestion de l'argent et d'autres problèmes financiers. Par exemple, si une personne pense avoir droit à un téléphone portable, elle peut acheter un téléphone au lieu de payer les factures essentielles afin de suivre les personnes qui ont des téléphones. Les sujets et le degré de privation relative changent au fil du temps à mesure que les normes sociales évoluent et que les gens développent de nouvelles habitudes.
