Bien que la recherche n'ait pas de réponse claire sur la durée pendant laquelle une personne peut vivre sans sommeil, il y a eu un certain nombre de rapports non scientifiques de personnes décédées après une privation de sommeil prolongée. Sleepio.com note qu'un un homme souffrant d'insomnie familiale mortelle est décédé après six mois de privation totale de sommeil.
Selon le Dr Simon Kyle dans un article sur le site Web Sleepio, des expériences sur des rats totalement privés de sommeil ont entraîné la mort ou un état de mort imminente dans les 11 à 32 jours, bien qu'il ne soit pas certain que la privation de sommeil était la principale cause de la mort des animaux.
Dans les années 60, un lycéen a tenté de battre le record du plus long temps passé sans dormir. Au fur et à mesure que l'expérience progressait, il a commencé à montrer des signes d'altération de la vision ainsi que des problèmes d'élocution et de mémoire. Apparemment, il a commencé à halluciner vers la fin de l'expérience de 11 jours. Les chercheurs sur le sommeil estiment qu'à mesure que la privation de sommeil se prolonge, ces symptômes peuvent se détériorer et entraîner des symptômes plus graves.
