L'eau et la glace provoquent l'altération des roches en provoquant la séparation et l'écoulement de morceaux de roche lors du processus d'érosion. Bien que ce processus soit extrêmement lent, il est également inexorable et tout objet en pierre est exposé aux éléments se désintègre de cette manière.
Le Grand Canyon est un exemple des effets que les intempéries peuvent avoir au fil du temps. Pendant des millions d'années, le cours du fleuve Colorado a creusé un canal géant dans le sud-ouest des États-Unis, long de 277 milles, large de 18 milles et profond d'un mille. Au fur et à mesure que l'eau de la rivière brise la roche, de petits morceaux s'érodent, et aucune roche sur Terre n'a la force d'empêcher les intempéries de se produire.
En ce qui concerne l'érosion par la glace, le processus est un peu plus rapide. L'eau s'infiltre dans les niches et les crevasses de la roche et y reste jusqu'à ce que la température atteigne le point de congélation (ou moins). Lorsque l'eau se transforme en glace, son volume augmente et la crevasse augmente de taille. La fissuration qui en résulte provoque l'érosion d'une plus grande partie de la pierre, et lorsque la glace fond et que l'eau s'écoule, cette pierre érodée l'accompagne.
