La fertilité du sol est le niveau de capacité du sol à pousser et à soutenir la vie végétale. Un sol fertile contient suffisamment de minéraux et de nutriments nécessaires à la croissance des plantes, et il est souvent composé de grandes quantités de terre végétale. Une caractéristique importante de la fertilité du sol est sa quantité suffisante de micro-organismes tels que les bactéries, les champignons, les vers de terre, les protozoaires et les nématodes.
Le sol fertile est riche en oligo-éléments de minéraux tels que le chlore, le cuivre, le fer, le zinc, le bore, le cobalt, le manganèse, le soufre et le magnésium. Les nutriments tels que le potassium, le phosphore et l'azote doivent être abondants dans le sol pour qu'il soit également fertile. Ces minéraux et nutriments nourrissent efficacement les plantes qui poussent dans un sol fertile.
Un sol qui manque de fertilité aura un manque de tout ou partie de ces éléments. La surpopulation et les pratiques agricoles néfastes entraînent l'épuisement des sols, ce qui entraîne une mauvaise vie végétale. La préservation de la couche arable est particulièrement importante pour la fertilité du sol; la couche arable retient les nutriments brassés depuis des centaines d'années. Alors que la vie végétale pauvre endommage l'écosystème dans son ensemble, les faibles rendements des cultures qui résultent également d'une fertilité insuffisante des sols augmentent les coûts alimentaires et jouent un rôle dans la famine. La fertilisation du sol est utilisée pour compléter les carences du sol. L'azote est souvent le nutriment le plus appauvri dans le sol, suivi du potassium et du phosphore.
