L'énergie nécessaire pour modifier la température d'une substance sans changement de phase est appelée chaleur sensible. Le changement de température peut provenir du soleil via le sol ou l'air.
Le changement peut également provenir du contact avec de l'air plus chaud, qui provient du dégagement de chaleur latente ou de conduction directe. L'énergie utilise à la fois la chaleur latente et la chaleur sensible pour se déplacer dans l'atmosphère, entraînant à son tour le mouvement des molécules d'air et créant des mouvements de vent et verticaux.
La chaleur latente est importante dans la formation des orages et des ouragans. Une grande quantité de chaleur latente est libérée lors d'un orage, ce qui entraîne une instabilité de l'atmosphère et la possibilité de violentes tempêtes.
