Le noyau d'un atome a toujours une charge nette positive d'au moins un. La présence de protons contenus exclusivement dans le noyau provoque une charge positive.
Tous les atomes contiennent au moins un proton dans leur noyau. Des électrons chargés négativement orbitent autour du noyau d'un atome, donnant à l'atome une charge nette de zéro. Les électrons se déplacent entre les atomes, créant des composés et provoquant des réactions chimiques ; cependant, les protons ne se déplacent jamais de leurs noyaux. Par conséquent, les atomes avec la même charge nette dans leurs noyaux sont des atomes du même élément. Par exemple, un atome d'hydrogène contient un proton, produisant une charge nette d'un dans son noyau.
