Selon l'hypnose et la suggestion, l'hypnose est un processus par lequel les sujets deviennent sensibles à la suggestion. Les deux principales théories qui expliquent la transe hypnotique sont appelées théories étatiques et non étatiques. Ils soutiennent respectivement que l'hypnose est soit un état dissociatif, soit un état détendu qui accepte la suggestion.
Deux psychologues majeurs du 20e siècle, Earnest Hilgard et Theodore Sarbin, sont souvent liés ou crédités aux théories étatiques et non étatiques concernant l'hypnose. Comme le raconte Hypnosis and Suggestion, Hilgard était un partisan des théories de l'État, tandis que Sarbin a écrit sur les théories non étatiques que plusieurs théoriciens ont continué à développer sur leurs idées. Les deux psychologues ont estimé que l'hypnose pouvait être efficace.
Au milieu du 20e siècle, Sarbin a publié des articles de recherche indiquant que l'état hypnotique n'était pas tant une conscience altérée, mais un rôle joué par la personne hypnotisée. Cela ne voulait pas dire que la transe était fausse, mais seulement que le sujet de l'hypnose se débarrasse de ses inhibitions et accepte volontiers les suggestions alors que la fonction cérébrale normale se produit.
Hilgard a proposé plus tard que l'état hypnotique change en fait le traitement cognitif du sujet. La psychologue Kendra Cherry résume la théorie de la néodissociation de Hilgard comme affirmant que les fonctions mentales des personnes hypnotisées sont divisées en deux : une conscience agit sur les suggestions faites par l'hypnotiseur, tandis que la seconde est libre de traiter et d'interpréter des idées qui seraient normalement en dehors de la conscience du sujet. .
