Selon l'Université de Twente, l'évaluation primaire se produit lorsqu'une personne reconnaît un événement menaçant ou stressant imminent et évalue l'importance de l'événement. L'évaluation primaire est la première étape du modèle transactionnel du stress et faire face.
L'Université de Twente explique qu'une personne peut juger qu'un événement imminent va être positif, négatif ou non pertinent, entre autres possibilités. L'évaluation primaire est suivie d'une évaluation secondaire, dans laquelle une personne détermine si l'événement est contrôlable et quelles options existent pour faire face à la stratégie. Les gens commencent à utiliser des mécanismes d'adaptation après une évaluation secondaire, qui déterminent l'issue de l'événement.
California State University, Northridge explique que l'évaluation principale d'un individu affecte la composante cognitive de l'adaptation. Après avoir reconnu qu'une situation potentiellement stressante est à portée de main, l'évaluation secondaire amène la personne à déterminer comment faire face à la situation, compte tenu des ressources disponibles. Ces ressources incluent la santé de la personne, son état psychologique et son estime de soi.
California State University, Northridge déclare que le processus par lequel les humains font face au stress est compliqué et que les scientifiques affinent continuellement leurs idées sur le processus. Certains suggèrent que les humains ont un niveau optimal d'adaptation qui maximise les coûts et les avantages de la gestion des situations stressantes.
