L'oiseau cardinal rouge a une signification spirituelle particulière pour les chrétiens car il symbolise la vitalité éternelle (la foi dans le sang du Christ car les oiseaux sont de couleur rouge), Noël (la naissance du Christ) et est également considéré comme un force créatrice (la couleur rouge est synonyme de vitalité et de créativité). Le mot cardinal vient du mot latin cardo, qui signifie charnière, donc quelque chose qui a des qualités cardinales est de la plus haute importance et d'autres choses s'articulent autour de lui.
Les Cherokee croient que le cardinal est un présage et qu'il est la fille du soleil terrestre. Si une personne voit un cardinal voler vers le bas, alors c'est de la malchance, mais si une personne voit un cardinal voler vers son père, le soleil, alors c'est de la chance.
Le cardinal a été reconnu en 1926 comme l'oiseau de l'État du Kentucky. C'était le premier oiseau à obtenir la reconnaissance de l'État. C'est maintenant l'oiseau d'État de six autres États, dont l'Ohio, la Virginie, la Virginie-Occidentale, l'Indiana, la Caroline du Nord et l'Illinois. C'est l'oiseau d'État le plus populaire et c'est aussi le nom de l'équipe de baseball professionnelle de St. Louis ainsi que le nom de l'équipe de football professionnelle de l'Arizona. Il existe également plusieurs équipes sportives universitaires qui ont le cardinal comme mascotte, notamment les Stanford Cardinals et les Wesleyan Cardinals.
