L'athérosclérose est une affection médicale qui survient lorsque des dépôts de graisse et de plaque s'accumulent dans les parois des artères, entraînant une réduction du flux sanguin vers certaines parties du corps, selon les manuels Merck. La maladie est la principale cause de décès aux États-Unis et dans de nombreux autres pays en raison de facteurs de risque tels que le diabète, l'obésité, le manque d'exercice, l'alimentation et le tabagisme.
L'athérosclérose est causée par des blessures répétées de la paroi interne des artères, la blessure étant un stress physique sous forme d'hypertension artérielle ou un stress inflammatoire sous forme d'infections, d'hypercholestérolémie ou d'hyperglycémie, note Merck Manuals. Les blessures aux artères provoquent la fixation des globules blancs sur les parois des artères, ce qui entraîne la formation de plaques pouvant déclencher la formation de caillots sanguins. Si les caillots sanguins se délogent, ils se déplacent vers d'autres parties du corps, ce qui peut bloquer une artère et provoquer une crise cardiaque. Les autres symptômes de l'athérosclérose dépendent de la gravité de l'affection, le premier symptôme de l'athérosclérose étant généralement des crampes ou des douleurs dans la poitrine.
Les patients atteints d'athérosclérose souffrent également de crampes dans les jambes en marchant ou d'hypertension artérielle en raison d'une diminution de l'apport sanguin aux jambes et aux reins, respectivement, explique Merck Manuals. Les médecins diagnostiquent les patients atteints d'athérosclérose au moyen de divers tests, notamment l'électrocardiographie, des analyses de sang, des tests d'effort et un cathétérisme cardiaque. Pour prévenir la progression de l'athérosclérose, il est conseillé aux patients d'arrêter de fumer, de contrôler leur diabète, de faire de l'exercice, de prendre des statines et de perdre du poids. Si les patients ne prennent pas de mesures préventives, l'athérosclérose peut entraîner des complications telles qu'un accident vasculaire cérébral, une gangrène ou une crise cardiaque
