Galileo est crédité de la découverte des quatre premières lunes de Jupiter, maintenant connues sous le nom de lunes galiléennes, d'Io, Europa, Ganymède et Callisto. NASA Solar System Exploration explique qu'il s'agit des quatre plus grandes lunes de Jupiter. Bien qu'elles ne soient pas les premières lunes découvertes, elles ont été les premières découvertes grâce à l'utilisation d'un télescope.
Selon la NASA Solar System Exploration, Galileo a enregistré ses premières observations de lunes le 7 janvier 1610, bien qu'il ait d'abord cru qu'il s'agissait d'étoiles. Les soirs suivants, Galilée a noté que les objets ne se sont pas déplacés dans la direction attendue, l'incitant à continuer ses observations. Après avoir remarqué que les objets se déplaçaient en conjonction avec Jupiter, Galilée a déterminé qu'il s'agissait de lunes. Galilée publia ses observations et conclusions en mars 1610. Il nomma à l'origine les lunes I, II, III et IV.
Les lunes sont devenues connues sous leurs noms actuels au milieu du XIXe siècle, qui sont attribués à leurs collègues astronomes Simon Marius et Johannes Kepler. Ils étaient aussi les premiers observateurs des lunes de Jupiter. Les nouveaux noms sont venus en réponse à la découverte de lunes supplémentaires de Jupiter, au nombre de 50 en 2014.
La découverte par Galilée de corps planétaires en orbite autour d'un objet autre que la Terre a fourni des preuves clés à l'appui d'un modèle héliocentrique de l'univers où les planètes tournaient autour du Soleil, plutôt qu'un modèle géocentrique où le Soleil et d'autres planètes tournaient autour de la Terre.< /p>
