Les prises typiques des foyers et des entreprises aux États-Unis ont une puissance nominale de 120 volts. Les prises spécialisées pour les gros articles tels qu'une cuisinière, une sécheuse électrique ou un climatiseur à gros BTU transportent plus de tension, mais la la grande majorité des prises murales ont des prises à deux broches avec un troisième trou pour la mise à la terre.
Les anciennes prises standard des maisons américaines ne comportent que deux broches sans troisième trou pour la mise à la terre. Le remplacement et, dans certains cas, le recâblage de ces prises sont nécessaires pour utiliser des appareils avec une fiche à trois broches dans ces prises.
Les personnes originaires des États-Unis qui voyagent en Europe doivent se préparer à une différence majeure en matière de prises électriques. La tension standard pour une prise murale en Europe est de 220 volts, et le simple fait de brancher un sèche-cheveux fabriqué aux États-Unis sur une prise européenne peut transformer ce sèche-cheveux en un bloc de plastique pendant que l'électricité tombe en panne.
En voyage, il est utile de transporter un convertisseur de puissance pour les appareils qui en ont besoin. Regarder à l'arrière des appareils électriques indique au propriétaire s'il a besoin d'un convertisseur de puissance ou non. Si l'entrée sur l'étiquette n'est que de 120 volts, un convertisseur est nécessaire. Si la tension d'entrée a une plage allant jusqu'à 220 ou 240 volts, cet appareil est également prêt à fonctionner en Europe. Le propriétaire n'a donc besoin que d'un adaptateur de prise pour les différentes entrées sur une prise européenne.
