Le Bureau du recensement des États-Unis identifie 16 États dans le sud des États-Unis, et ces États sont divisés en trois régions plus petites. L'Atlantique Sud comprend la Floride, la Géorgie, le Maryland, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Virginie, la Virginie-Occidentale et le Delaware. La région East South Central est composée de l'Alabama, du Kentucky, du Mississippi et du Tennessee. La région du centre-sud-ouest comprend l'Arkansas, la Louisiane, l'Oklahoma et le Texas.
Le sud des États-Unis se caractérise généralement par ses coutumes, ses styles musicaux et sa cuisine uniques qui permettent de l'identifier d'autres régions des États-Unis. Alors que le Census Bureau le définit géographiquement, la définition populaire du Sud américain est souvent associée aux 11 États qui ont fait sécession des colonies américaines d'origine pendant la guerre civile pour former leur propre nation, les États confédérés d'Amérique. Fondés à l'origine par la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, la Géorgie, l'Alabama, la Louisiane et le Texas, les États confédérés d'Amérique ont fait sécession en 1861. Peu de temps après, quatre autres États esclavagistes, la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord, ont rejoint la Confédération. Ces états sont souvent appelés Dixie ou Old South.
D'autres termes associés à la région font référence à des séparations plus géographiques du coin sud-est des États-Unis. Le sud des Appalaches identifie les portions d'États situées dans le sud des Appalaches, et le sud du golfe comprend les États dont les côtes sont situées le long du golfe.
