Un objectif parfocal est un objectif zoom qui maintient sa mise au point sur toute sa plage de zoom. Un objectif varifocal, en revanche, est un objectif zoom qui nécessite que l'objectif soit refocalisé si la focale la longueur est modifiée.
Les objectifs parfocaux offrent aux photographes quelques avantages par rapport aux objectifs à focale variable. Étant donné que les objectifs parfocaux peuvent être zoomés sans avoir besoin d'être mis au point, un photographe peut prendre des photos à différentes distances focales plus rapidement. Ces objectifs aident également les photographes à se concentrer plus facilement car ils peuvent être zoomés jusqu'à leur distance focale maximale pour effectuer la mise au point, puis zoomés sur une distance focale plus courte pour composer une image.
Les lentilles parfocales offrent également des avantages lorsqu'elles sont utilisées pour des films ; ils permettent à une personne réalisant un film ou une vidéo d'effectuer un zoom avant ou arrière tout en gardant un acteur au point. L'utilisation d'objectifs à focale variable pour cette application nécessiterait d'arrêter les acteurs au milieu de leur dialogue pour ajuster la mise au point de l'objectif ou rendre l'image floue, ce qui pourrait distraire le public.
Aujourd'hui, en particulier dans les appareils photo à objectif fixe, de nombreux zooms sont en fait des objectifs à focale variable qui agissent comme des objectifs parfocaux. Les lentilles varifocales sont plus faciles à fabriquer que les lentilles parfocales. La mise au point automatique et le traitement au sein de l'appareil photo, cependant, permettent de régler automatiquement la mise au point pendant le zoom pour rendre son fonctionnement similaire à un zoom parfocal.
