L'intrigue contenue dans une nouvelle est la raison pour laquelle les personnages de la nouvelle font les choses qu'ils font. C'est une séquence d'événements occasionnels qui se produisent et qui sont capables de répondre aux questions sur les raisons pour lesquelles les personnages prennent les décisions qu'ils prennent et accomplissent leurs actions physiques.
L'écriture et la narration d'histoires tournent autour des détails d'une histoire. Au lieu de simplement écrire les faits d'une histoire, un écrivain doit travailler pour que les événements se produisent d'une manière qui ait du sens en fonction du fonctionnement des personnages. Par exemple, une histoire qui dit simplement qu'une personne âgée est décédée et que sa femme est décédée peu de temps après n'est pas une histoire vraie. Une histoire qui dit qu'un homme plus âgé est décédé et que sa femme est bientôt morte de chagrin donne une réponse à la raison pour laquelle la femme est décédée. La façon dont une intrigue est organisée dépend du type de nouvelle qui est écrite. Les écrivains peuvent choisir de présenter l'intrigue au début de l'histoire, permettant aux lecteurs d'avoir un aperçu de la vie des personnages tout au long de l'histoire. Les auteurs de romans policiers choisissent souvent de laisser des détails spécifiques sur l'intrigue jusqu'à la fin ou le milieu de l'histoire pour aider les lecteurs à deviner et à garder le mystère de l'histoire vivant.
