Selon l'Université de Leicester, les étoiles de masse élevée sont celles qui ont au moins trois fois la masse du Soleil. En revanche, les étoiles de faible masse ont moins de la moitié de la masse du Soleil , et les étoiles de masse intermédiaire ont des masses entre les deux extrêmes. Les étoiles de grande masse sont les plus grosses, les plus chaudes et les plus brillantes.
La plus grande étoile connue a environ 265 fois la masse du Soleil. Cependant, certains scientifiques soutiennent que ces mesures ne sont pas correctes et que des étoiles de plus de 200 fois la taille du Soleil ne peuvent pas se former. Plusieurs autres étoiles ont au moins 150 fois la masse du Soleil. En raison de leurs températures incroyablement élevées, les étoiles de masse élevée sont de couleur blanche, bleu-blanc ou bleue. Ces étoiles utilisent le carburant hydrogène dans leurs noyaux remarquablement rapidement, de sorte qu'elles durent relativement peu de temps, par rapport à d'autres types d'étoiles.
Lorsque les étoiles de grande masse meurent, elles traversent une scène de géante rouge, dans laquelle elles gonflent à des tailles immenses. Peu de temps après la phase de géante rouge, les étoiles explosent en supernovae. Tous les éléments de l'univers qui sont plus lourds que l'hélium sont produits dans ces explosions. Ces événements galactiques importants laissent un petit noyau de l'étoile d'origine, qui peut former une étoile à neutrons, un pulsar ou un trou noir.
