Les chrysopes, les coléoptères, les scorpions, les caddis, les guêpes, les abeilles et les puces subissent une métamorphose complète. De plus, les papillons, les mites et les hespéries présentent une métamorphose complète. Les insectes qui présentent une métamorphose complète subissent quatre stades de vie différents : œuf, larve, nymphe et adulte.
La plupart des papillons et mites adultes déposent leurs œufs sur des plantes alimentaires adaptées afin de donner aux jeunes les meilleures chances de réussite. Les papillons et autres insectes qui présentent une métamorphose complète se développent le plus au cours de leur stade larvaire. C'est pourquoi les chenilles - le stade larvaire des papillons et des mites - sont des mangeurs si voraces. Après avoir grandi avec un régime de feuilles et de tiges de plantes, les larves créent des cachettes sûres en repliant les feuilles sur leur corps. Certaines espèces tissent également des fils de soie pour tapisser l'enveloppe nymphale. Quelques jours ou semaines plus tard, le papillon ou le papillon adulte émerge. Avant de pouvoir voler, les ailes des insectes doivent sécher. Une fois devenus adultes, les insectes s'accouplent puis déposent des œufs, ce qui recommence le processus.
Dans l'ensemble, les insectes présentent également d'autres modèles de développement. Par exemple, les lépismes argentés, les poux et les collemboles croissent progressivement et ne présentent aucune forme de métamorphose. Les sauterelles, les termites, les pucerons, les perce-oreilles et les vraies punaises présentent une métamorphose progressive, dans laquelle les jeunes ressemblent à leurs parents et grandissent à travers une série de mues. Les insectes qui présentent une métamorphose incomplète, tels que les libellules, les phlébotomes et les éphémères, subissent un changement significatif de la forme du corps, mais n'ont pas de stade de nymphe.
