La première boussole, datant de la dynastie Han en Chine, était un appareil en forme de cuillère en magnétite. Ces boussoles étaient probablement un outil de divination plutôt qu'une aide à la navigation.
Les premiers boussoles chinoises étaient faites d'un type de minerai appelé magnétite. La magnétite est un oxyde de fer naturel et est le minéral le plus naturellement magnétique de la planète. Les morceaux de magnétite hautement magnétiques sont appelés magnétite et sont utilisés dans les boussoles depuis l'Antiquité.
Une boussole très ancienne de l'ère de la dynastie Han en Chine utilise de la magnétite en forme de grande cuillère et placée sur une plaque en laiton, appelée plaque céleste. Cette plaque était gravée des huit trigrammes du I-Ching, un système de divination similaire à la géomancie. La géomancie est l'utilisation d'éléments de la terre dans la divination ou la prise de décision. 24 directions, basées sur des constellations, et 28 demeures lunaires étaient également gravées sur la plaque céleste. Ces boussoles élaborées aidaient les devins à déterminer le moment et le lieu appropriés pour des événements importants, tels que des enterrements ou des cérémonies.
Les utilisations purement pratiques et séculaires de ces premières boussoles ont également été reconnues. Les collectionneurs de jade utilisaient parfois une boussole pour éviter de se perdre dans leurs voyages.
L'idée derrière ces premières boussoles était de parvenir à une harmonie entre les actions, les événements et l'environnement. Les principes de cette harmonie sont encore utilisés aujourd'hui, même dans le monde occidental. Le feng shui moderne utilise bon nombre des mêmes idées adoptées dans l'utilisation de l'aimant et de la plaque céleste.
