L'approche historique de la littérature utilise les implications sociales, les événements culturels et les niveaux intellectuels qui ont produit une œuvre pour tenter de la comprendre. Cela nécessite souvent que le critique connaisse la biographie et le niveau d'éducation de l'auteur. L'objectif principal de cette approche est de comprendre comment les lecteurs originaux de l'ouvrage l'ont compris et l'ont voulu.
Certains des événements spécifiques généralement utilisés pour examiner un texte avec une critique historique incluent la période et le lieu où le texte a été écrit, les événements dans le texte, les adjectifs spécifiques, les coutumes, les personnes et les cours qui sont mentionnés ou sous-entendus dans le texte.
La critique historique peut également faire référence à l'érudition dominante dans la critique biblique du XVIIIe siècle. La critique historique moderne est profondément enracinée dans la Réforme protestante, lorsque l'humanité a fait de grands progrès pour se comprendre en tant que personnes, et plus important encore, l'impact qu'une société a sur le travail des auteurs qui y vivent.
La critique historique a été divisée en plusieurs types de critique, y compris la critique de source, la critique de forme, la critique de rédaction, la critique de tradition et la critique radicale.
L'utilisation de l'approche historique de la littérature nécessite souvent d'utiliser des biographies, des études de réception, des études d'influence ou des recherches dans des journaux et des films sur l'époque.
