"The American Scholar" de Ralph Waldo Emerson est un essai sur ce que signifiait être un universitaire dans l'Amérique de son époque. Il a été prononcé à l'origine comme un discours à la société Phi Beta Kappa de l'Université Harvard le 31 août 1837. Il comprend quatre sections couvrant l'influence de la nature, l'influence de l'histoire et de la littérature, l'influence de l'action et les responsabilités d'un érudit et son propre point de vue sur l'Amérique.
Dans la première partie de son discours, Emerson a exhorté ses auditeurs à avoir confiance en leurs propres capacités créatives et critiques. De manière controversée, il a rejeté la déférence aveugle de certains érudits envers les textes existants, tels que la Bible. Il a fait valoir qu'une telle déférence détache l'homme pensant du monde naturel et de l'expérience personnelle, déclarant que les universitaires américains devraient faire de « la vie leur dictionnaire ».
Emerson n'a cependant pas totalement écarté la valeur des livres. Il a poursuivi en les décrivant comme le "meilleur type d'influence du passé", mais a suggéré qu'ils étaient mieux réservés pour le temps libre d'un érudit.
L'essence de son discours était l'éloge des progrès scientifiques réalisés en Amérique à son époque, ainsi qu'un appel aux universitaires américains à continuer de penser de manière indépendante.
