Les volcans complexes, également appelés volcans composés, sont des volcans constitués de plusieurs cônes. Certaines des plus grandes montagnes de la Terre sont des volcans complexes inactifs.
Les quatre types de base de volcans sont les dômes composites, de cendres, de bouclier et de lave. Ces quatre types sont en outre classés selon qu'ils se présentent séparément ou en groupes géographiques. Les volcans qui se produisent en groupes sont appelés volcans composés ou complexes.
La formation détermine le type de volcan. Les volcans composites deviennent plus gros à mesure que les couches de lave et de cendres s'accumulent au fil du temps. Les volcans de cendres se forment sous forme de cendres provenant d'événements explosifs qui se couchent autour du noyau du volcan. Les volcans boucliers se forment à partir d'une coulée de lave liquide. Si la coulée de lave est épaisse et s'accumule, un volcan en forme de dôme de lave est créé.
Les volcans complexes contiennent un évent central menant à un cratère ou à un cône au sommet du volcan. Cet évent central se sépare sous terre en fissures latérales qui montent jusqu'aux flancs du cône central. Cela crée un groupe groupé d'évents à la surface. Chacun de ces évents donne naissance à son propre volcan individuel.
Les montagnes célèbres qui ont commencé comme des volcans complexes incluent le mont Fuji au Japon, le mont Cotopaxi en Équateur, le mont Shasta en Californie, le mont Hood en Oregon, et le mont Saint Helens et le mont Rainier à Washington.
