Le stimulus neutre fait partie du modèle de conditionnement classique dans le domaine de la psychologie comportementale selon lequel un stimulus provoque une réponse, le stimulus neutre étant ainsi nommé car il ne fournit pas la réponse souhaitée chez un sujet. Ce terme est principalement utilisé lorsqu'un stimulus est conçu pour provoquer une réponse réflexive.
Conditionnement classique
Le modèle de conditionnement classique comporte trois autres éléments, tous basés sur une réponse réflexive à un stimulus.
Un stimulus non conditionné est utilisé pour décrire un événement où un stimulus provoque une réponse réflexive sans avoir besoin d'apprendre ou de s'entraîner.
Le stimulus neutre, qui ne génère aucune réponse, est ensuite associé ou couplé au stimulus inconditionné, afin de créer un stimulus conditionné.
Le stimulus conditionné apparaît en conséquence, ce qui signifie que lorsqu'un stimulus conditionnel est présenté, la réponse conditionnée devient la même que la réponse inconditionnée au stimulus inconditionné.
Les chiens de Pavlov sont un excellent exemple de ce processus dans la pratique. Initialement, la nourriture fournit le stimulus inconditionné (la réponse inconditionnée étant le chien salivant), tandis que la cloche remplit le rôle de stimulus neutre, car elle n'a initialement aucun effet sur les réactions réflexives du chien. Une fois que les chiens ont appris à associer la cloche à la nourriture, le stimulus conditionné est créé, faisant saliver les chiens au son de la cloche, qu'ils associent maintenant à la nourriture.
