Les non-métaux sont des éléments naturels qui ne possèdent pas les caractéristiques physiques et chimiques typiques des métaux, telles que la flexibilité, la capacité de conduire l'électricité et la dureté. Il y a beaucoup plus de métaux à la surface du Terre que les non-métaux, bien que les non-métaux qui existent soient communs et servent à une variété d'utilisations. Ces éléments comprennent le carbone, l'oxygène, le soufre, le sélénium, le fluor et le chlore.
En plus de ces non-métaux, d'autres dans la famille incluent le phosphore, l'iode, le brome et la collection de gaz dans le groupe noble. Bien qu'ils partagent la classification en tant que non-métaux, les éléments de cette catégorie partagent peu de points communs en plus de leur état physique, qui est principalement du gaz. L'exception à cette règle est le brome, qui existe principalement sous forme liquide, et plusieurs autres non-métaux qui existent à l'état solide à température ambiante. En plus des états principalement liquide et gazeux qui caractérisent les non-métaux, la plupart des éléments métalliques prennent la forme de substances solides à température ambiante. En plus de différer des métaux en apparence physique, les non-métaux ont également des structures chimiques différentes. La plupart des non-métaux ont des atomes plus petits et plus nombreux que la plupart des métaux. Les non-métaux ont également un nombre considérablement plus important d'électrons dans leur enveloppe externe, ce qui les rend inertes. Bien qu'il y ait peu de non-métaux, ils forment une grande partie de la croûte terrestre et de l'atmosphère.
