La désertification est un problème complexe avec plusieurs causes principales, à savoir : le surpâturage, l'élimination de la couverture végétale, la collecte excessive de bois de chauffage, les pratiques agricoles non durables et l'abattage excessif des arbres. À mesure que les zones désertiques sont converties en terres agricoles pour soutenir les grandes exploitations agricoles, le surpâturage est de plus en plus problématique. La plupart des facteurs contribuant à la déforestation sont d'origine humaine, comme le surpâturage, et menacent la vie des personnes et des organismes dans les zones touchées.
En plus du surpâturage, l'élimination du couvert végétal présente également des risques importants, en débarrassant la terre de ses défenses contre l'érosion et l'absorption d'eau. La collecte de bois de chauffage et la coupe à blanc accélèrent également la déforestation en éliminant du sol les racines profondes absorbant l'eau et en éliminant les sols riches en nutriments. Enfin, les pratiques agricoles négligentes gaspillent les ressources naturelles et contribuent à la déforestation.
