Un inclinomètre est un appareil utilisé pour mesurer les changements infimes de l'inclinaison de la surface de la Terre afin de détecter une activité sismique ou volcanique. Les géologues utilisent également des inclinomètres pour déterminer si les glaciers se dilatent ou s'effondrent en raison du gel ou fondre.
Les inclinomètres électroniques sont largement utilisés comme instruments de détection portables pour révéler les changements dus à l'exploitation minière, au creusement de tunnels et à l'excavation. Ces appareils surveillent les barrages, les murs de soutènement et les structures pour mesurer les dommages éventuels. Les organisations gouvernementales et civiles utilisent des inclinomètres pour détecter les changements de pente du sol.
Les inclinomètres électroniques fonctionnent en mesurant les changements de pente dans un petit récipient contenant une bulle à côté d'un fluide conducteur. Des électrodes dans le liquide mesurent la position de la bulle en fonction de la quantité d'électricité produite. Lorsqu'il y a moins de fluide sur l'électrode, moins de tension est détectée. Lorsque plus de fluide touche l'électrode, plus d'électricité traverse le fil. Ces petits changements d'électricité peuvent mesurer des différences de pente jusqu'à un dixième de microradian.
Des inclinomètres électroniques sont utilisés depuis les années 60 à Hawaï pour mesurer l'activité volcanique. L'appareil est utilisé par les volcanologues sous une forme ou une autre depuis 1912. Il existe 13 appareils de ce type sur le Mauna Loa et le mont Kilauea à Hawaï pour fournir des données continues.
