Le héros moderne de la littérature est généralement plus un homme ordinaire qu'un héros classique. Les héros modernes sont des personnages complexes qui ont généralement des défauts et des problèmes auxquels les gens peuvent s'identifier. Ils ne se lancent généralement pas dans une quête physique ; leur quête est plus interne.
Le héros moderne, par rapport à un héros classique, est plus un « Joe moyen » confronté aux problèmes que tout le monde rencontre. Il peut s'agir de conflits personnels ou internes, de quêtes philosophiques de connaissance ou de découverte de soi, de cheminements vers l'accomplissement de soi ou le bonheur ou encore des quêtes impliquant l'acceptation d'un membre de la famille.
Les héros modernes n'ont généralement aucun type de pouvoirs ou de capacités spéciaux, ce qui les rend encore plus comme une personne moyenne. Le héros moderne n'est pas le super-héros divin et extra-fort comme Hercule, Beowulf ou Ulysse. Le héros moderne est généralement une personne normale avec des problèmes réalistes.
Les exemples de héros modernes incluent Jay Gatsby dans "The Great Gatsby" et Elizabeth Bennet dans "Pride and Prejudice". Ces héros sont à la fois des personnes sans aucun pouvoir supplémentaire, autre que la richesse monétaire, et ils poursuivent des quêtes de nature conceptuelle. Plutôt que d'essayer d'atteindre un endroit spécial ou de trouver un objet sacré, ils recherchent l'épanouissement personnel.
