Les genévriers mentionnés dans la Bible ne sont pas de vrais genévriers, mais en fait une espèce appelée Retama raetam, ou genêt blanc. Selon l'Université de Chicago, cette plante est commune au Moyen-Orient , en particulier autour du Liban, du mont Carmel, de Galaad, de la Jordanie et de la mer Morte.
Les genévriers de la Bible sont vraiment des genêts blancs. Cet arbre, qui ressemble davantage à un buisson, est dense avec de longues branches flexibles et mesure de trois à 12 pieds de haut. Le nom « balai blanc » vient des petites fleurs blanches qui se regroupent le long des branches. L'arbre n'a que quelques feuilles clairsemées, mais en raison de son emplacement désertique, les arbres offrent une excellente ombre.
Cet arbre est souvent mentionné dans la Bible dans des expressions telles que « charbons de genévrier ». L'Université de Chicago souligne que cette expression a ses racines dans la réalité car le bois du genêt blanc est essentiel à la fabrication du charbon de bois. De plus, cet arbre est une source importante de bois de chauffage, une commodité importante à l'époque biblique. En fait, lorsque cet arbre brûle, il émet un craquement très fort. La légende raconte qu'un balai blanc brûlait dans le jardin de Gethsémani alors que Jésus y priait avant d'être arrêté par des soldats romains.
