Le détergent sans savon est un agent nettoyant synthétique distillé à partir de substances à base de pétrole (pétrochimique) et/ou à base d'huile et de graisse (oléochimique). Contrairement aux nettoyants à base de savon, la composition chimique du détergent sans savon empêche la formation d'écume de savon lorsqu'il est combiné avec de l'eau dure. Les détergents sans savon peuvent être trouvés dans les nettoyants industriels, les nettoyants ménagers et même les produits de soins personnels.
Le détergent sans savon a été développé pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale en réponse à la fois au besoin d'un nettoyant qui fonctionne mieux dans l'eau dure et à une pénurie de graisses et d'huiles végétales et animales utilisées pour fabriquer des nettoyants à base de savon.
Le détergent sans savon n'est pas considéré comme aussi respectueux de l'environnement qu'un nettoyant à base de savon car il met plus de temps à se décomposer et à être réabsorbé une fois qu'il est emporté. Cela augmente le temps pendant lequel il peut être ingéré par du poisson ou d'autres la faune.
Une grande partie de l'attention négative accordée aux détergents sans savon se concentre sur la présence de phosphore sous forme de phosphates. Alors que les phosphates sont un nutriment pour les plantes, des niveaux excessifs de phosphates dans un plan d'eau peuvent augmenter la croissance des algues et créer un déséquilibre dans l'écosystème. Pour cette raison, la présence de phosphates dans certains types de détergents sans savon (comme les détergents à lessive) est réglementée dans de nombreux pays, dont les États-Unis.
