Les ours noirs ont tendance à vivre jusqu'au début de la vingtaine dans la nature, bien que certains vivent jusqu'à 30 ans. Les ours noirs naissent en hiver, date à laquelle ils sont aveugles et pèsent en moyenne 7 onces.
Les nouveau-nés grandissent rapidement pendant qu'ils allaitent dans la tanière de leur mère, grâce au lait riche que leur fournit leur mère.
Au printemps, lorsqu'un ours noir a quelques mois, il pèse 10 livres et commence à suivre sa mère, apprenant d'elle à trouver de la nourriture. Les ourses sevrent leurs petits lorsque les oursons ont 6 à 8 mois. Cependant, ils restent avec leur mère pendant l'hiver, laissant le printemps suivant pour jalonner leur propre territoire.
Les jeunes ourses noires restent généralement près de la tanière de leur mère, tandis que les jeunes mâles s'en éloignent. Le taux de mortalité chez les jeunes ours noirs mâles est plus élevé que chez les jeunes ourses noires femelles, car les ours noirs mâles adultes tuent et dévorent les jeunes mâles lorsqu'ils les trouvent seuls et loin de chez eux.
Pendant les périodes où les sources de nourriture sont abondantes, les ourses donnent naissance à un à cinq oursons tous les deux ans. Pendant les périodes de soudure, cependant, les ours noirs sont connus pour passer plusieurs années avant de donner naissance à une autre portée.
