Un cliffhanger dans une histoire se produit lorsque l'auteur laisse le lecteur ou le spectateur incertain de ce qui arrive aux personnages principaux impliqués. L'histoire se termine soudainement, presque au milieu de la scène, sans réelle résolution de l'intrigue. Les Cliffhangers sont populaires dans les livres, les émissions de télévision et les films où des suites sont prévues.
Le but du cliffhanger est de créer du suspense et de l'intérêt pour une suite ou un chapitre à venir. Selon Literary Devices, le cliffhanger remonte à la littérature ancienne. Dans l'histoire "Mille et une nuits", un roi ordonne la mort de la reine. Afin d'éviter son destin, elle lui raconte chaque nuit une histoire qui se termine par un cliffhanger, et il continue de retarder sa mort pour savoir ce qui se passe ensuite.
