La fiction réaliste est une fiction qui utilise des personnages imaginaires dans des situations qui se sont réellement produites dans la vie réelle ou qui sont très susceptibles de se produire. Elle s'étend également aux personnages réagissant de manière réaliste à des situations de type réel. La définition est parfois associée au réalisme contemporain, qui montre des personnages réalistes traitant de problèmes sociaux réalistes tels que le divorce, la toxicomanie, la grossesse chez les adolescentes et plus encore.
Dans la fiction réaliste, l'auteur est généralement capable de décrire avec précision les attitudes courantes et les mœurs sociales de l'époque représentée. La fiction réaliste est souvent du réalisme contemporain, mais elle peut aussi être réaliste en termes d'événements historiques ou de périodes. La fiction réaliste est souvent méticuleusement recherchée par l'auteur qui l'écrit, ou elle dépeint quelque chose que l'auteur connaît personnellement et largement. La fiction réaliste peut couvrir un large éventail de sujets, de la violence des gangs au fandom obsessionnel. Le seul critère majeur est qu'il représente avec précision le sujet qu'il couvre.
Certaines caractéristiques de la fiction réaliste incluent un manque de stéréotypes avec des personnages bien équilibrés ; une représentation de la violence de manière réaliste et non glamour ; l'argot et la langue appropriés à la culture ou au cadre ; et des scénarios problématiques. Les histoires à problèmes sont une grande partie de la fiction réaliste et sont essentiellement des histoires où les personnages traitent un certain type de problème personnel tel qu'une mort ou une maladie.
