Dans le traitement de l'eau, un clarificateur est un bassin de décantation utilisé pour éliminer les particules de déchets solides de l'eau. Lorsque le clarificateur sépare les impuretés concentrées, les boues formées par le procédé s'écoulent par le fond de la cuve.
Avant que les eaux usées ne pénètrent dans le clarificateur, elles passent par une station appelée les ouvrages de tête, où les gros solides et les gravillons sont éliminés. Après cela, des réactifs de coagulation et de floculation tels que les polyélectrolytes et le sulfate ferrique sont souvent ajoutés à l'eau avant celle-ci est envoyé au clarificateur. Les réactifs provoquent l'agrégation de fines particules de déchets en suspension, formant des particules plus grosses et plus denses appelées flocs qui permettent aux déchets de se déposer rapidement, ce qui permet une séparation plus efficace des déchets dans le clarificateur.
L'eau se déplace maintenant vers le réservoir du clarificateur primaire où elle est ralentie pour permettre aux déchets solides restants de se déposer au fond du réservoir. Un système rotatif de raclage des boues situé au fond du clarificateur racle les déchets décantés hors du réservoir, et un système rotatif de râteau-écrémage au sommet du réservoir élimine tous les solides qui flottent à la surface. Lorsque les solides sont séparés des eaux usées, l'eau restante est lentement retirée du réservoir et acheminée vers des bassins d'oxydation. Un clarificateur plus petit est également utilisé si le volume des eaux usées entrantes dépasse le volume du clarificateur primaire.
