Les lipoprotéines de haute densité, souvent appelées « bon » cholestérol, transportent l'excès de cholestérol du sang vers le foie, selon la clinique Mayo. En revanche, les lipoprotéines de basse densité sont considérées comme du « mauvais » cholestérol car ils contribuent à la formation de la plaque. L'American Heart Association définit la plaque comme un dépôt épais qui peut obstruer les artères.
Le cholestérol est nécessaire à la survie humaine car il est utilisé pour fabriquer des hormones, isoler les nerfs et former de nouvelles cellules. Le foie produit la bonne quantité de cholestérol pour ces fonctions, mais les gens absorbent également du cholestérol supplémentaire provenant des aliments et des boissons qu'ils consomment. S'il y a trop de cholestérol dans le sang, cela peut réduire le flux sanguin vers le cœur, selon WebMD.
Un niveau de HDL de 60 milligrammes par décilitre ou plus est souhaitable pour les hommes et les femmes, selon la Mayo Clinic. Les femmes sont considérées à risque si leur taux de HDL tombe en dessous de 50 mg/dL, tandis que les hommes sont à risque si leur taux de HDL est inférieur à 40 mg/dL.
Le cholestérol n'est qu'un des facteurs utilisés pour déterminer si une personne présente un risque de maladie cardiaque. D'autres facteurs de risque incluent l'hypertension artérielle, les antécédents familiaux de maladie cardiaque, le diabète, l'obésité et le manque d'activité physique, selon le National Heart, Lung and Blood Institute.
