Le prince Henri le Navigateur n'a jamais rien découvert personnellement. En tant que troisième fils du roi Jean Ier de Portugal, Henri n'a pas lui-même fait de voyages. Son patronage d'explorateurs portugais a envoyé de nombreuses expéditions le long de la côte ouest africaine, menant à la découverte d'une route maritime entre l'Europe et l'Asie.
Selon About.com, le prince Henry a fondé l'Institut à Sagres. C'était un endroit où les marins pouvaient apprendre la navigation, la cartographie et la science. L'Institut a lancé les expéditions sur la côte ouest de l'Afrique. Cette école a également développé une sorte de navire connu sous le nom de caravelle qui était plus rapide et beaucoup plus facile à manœuvrer que les modèles précédents. Deux des navires de Christophe Colomb, le Nina et le Pinta, étaient des caravelles.
