Adolph Hitler a déclenché la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939, en envahissant la Pologne. Alors qu'il avait auparavant pris le contrôle de l'Autriche et de la Tchécoslovaquie, ces actions ont été ignorées ou expliquées par les dirigeants européens qui n'ont pas veux une guerre.
L'Italie, le Japon et l'Allemagne avaient tous pris des mesures antérieures présageant la Seconde Guerre mondiale. En 1931, le Japon s'empara de la Mandchourie et en 1935, l'Italie s'empara de l'Éthiopie. Le premier mouvement guerrier d'Hitler a été de transporter des troupes et des armes en Rhénanie en 1936, contrairement au traité de Versailles mettant fin à la Première Guerre mondiale. Cependant, aucune de ces agressions ne semblait être plus qu'un conflit localisé jusqu'à ce que Hitler envahisse la Pologne, forçant la Grande-Bretagne et la France à déclarer la guerre à l'Allemagne pour protéger un allié. Les alliances et les conflits ultérieurs ont attiré des pays de tous les continents.
