Les humains ne peuvent pas voir, sentir ou goûter les micro-organismes individuels tels que les bactéries, les protozoaires et certains champignons et algues. Ces organismes vivants sont microscopiques et trop petits pour être vus sans instruments grossissants (ils étaient observé pour la première fois par Anton van Leeuwenhoek en 1675).
Certains micro-organismes se reproduisent, se répliquent et essaiment pour former des grappes suffisamment grandes pour être vues, senties et goûtées par les humains. Par exemple, des grappes de spores de moisissures -membres du règne des champignons- sur une miche de pain peuvent être vues, senties et goûtées, tandis qu'une spore de moisissure individuelle est indétectable.
Un autre exemple est celui des bactéries qui causent la mauvaise haleine. Bien qu'elles ne soient pas visibles à l'œil nu, les grappes de bactéries ont un goût et une odeur uniques.
