William Shakespeare a été inspiré pour écrire "Roméo et Juliette" par un poème intitulé "Romeus et Juliette" d'Arthur Brooks. En fait, la pièce de Shakespeare partage de nombreux détails du poème de Brooks. L'histoire, cependant, était couramment racontée dans toute l'Europe et n'était pas non plus unique à Brooks.
Bien que "Roméo et Juliette" soit synonyme de William Shakespeare, à bien des égards, la pièce n'est qu'une adaptation. À l'époque de William Shakespeare, il n'était pas rare que des dramaturges s'inspirent d'histoires et de légendes existantes pour les dramatiser et les mettre en scène. Bien que, dans le cas de "Roméo et Juliette", Shakespeare ait beaucoup emprunté à Arthur Brooks, il a également révisé le conte pour rendre sa version unique.
La chronologie de quatre jours de la pièce de Shakespeare est condensée de celle de la période de neuf mois de Brooks. Shakespeare a bien compris qu'un rythme effréné intensifierait le drame. Il a également inséré des personnages, à savoir Mercutio, dans la pièce afin qu'il puisse ajouter plus de profondeur à l'intrigue ainsi qu'aux personnages. Bien sûr, aucune mention d'une œuvre shakespearienne ne serait complète sans référence au don de Shakespeare d'enchaîner les mots d'une manière qui, parfois, semble magique et qui lui a valu le surnom de « le barde ».
