Le tonus vasomoteur est la quantité de tension dans le muscle lisse à l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins, en particulier dans les artères. La tension est contrôlée par le système nerveux sympathique grâce à la libération de noradrénaline, un neurotransmetteur qui stimule les récepteurs à l'intérieur des parois des vaisseaux.
La quantité de tension sur les parois des vaisseaux resserre ou dilate les vaisseaux. Les fibres nerveuses de la couche intermédiaire du vaisseau, appelées tunique média, sécrètent des neurotransmetteurs dans le liquide extracellulaire entourant le muscle lisse de la tunique média. Les cellules musculaires lisses ont des récepteurs pour les neurotransmetteurs. Lorsque certains de ces récepteurs sont activés, cela provoque une constriction des vaisseaux, et lorsque d'autres sont activés, cela provoque une dilatation.
Certains produits chimiques tels que l'endothéline provoquent une constriction des muscles lisses des vaisseaux sanguins. D'autres produits chimiques tels que l'oxyde nitrique provoquent une dilatation. Les augmentations aiguës du tonus vasomoteur s'accompagnent d'augmentations similaires de la pression artérielle et doivent être traitées immédiatement. Ces augmentations soudaines sont souvent causées par une autre condition telle que l'occlusion artérielle. La perte du tonus vasomoteur des vaisseaux sanguins en raison d'une lésion cérébrale ou d'un autre traumatisme peut entraîner une dilatation extrême des vaisseaux, une maladie grave connue sous le nom de choc neurogène.
