Un haïku est un poème non rimé de trois vers et 17 syllabes, avec cinq syllabes dans le premier vers, sept dans le deuxième et cinq dans le troisième. Un haïku met l'accent sur l'imagerie, généralement des paysages, saisons et l'heure de la journée.
Dans la poésie japonaise originale, un haïku juxtapose deux images dans le but de les harmoniser. Kireji, ou "couper les mots", reliait les images disparates. Le premier grand maître du haïku fut Basho. Au cours de la période Tokugawa au 17ème siècle, il a élevé le haïku à un niveau d'art élevé. Parmi les autres maîtres du haïku figuraient Buson au XVIIIe siècle et Masaoka Shiki au XIXe siècle. Au fil des siècles, le haïku est devenu la forme dominante de la poésie japonaise. À la fin du 20e siècle, plus d'un million de Japonais étudiaient le haïku avec des professeurs.
Depuis le début du XIXe siècle, certains poètes européens ont tenté d'imiter le haïku. Le poète indien Rabindranath Tagore, lauréat du prix Nobel, a écrit des haïkus en bengali et en a également traduit certains du japonais original. La forme du haïku est devenue populaire aux États-Unis grâce à des écrivains de l'ère beat tels que Jack Kerouac et Gary Snyder. Dans les temps modernes, il est pratiqué par des poètes du monde entier au Japon, dans de nombreux pays européens, en Inde, en Russie et aux États-Unis.
