Voltaire, né François-Marie Arouet, était l'un des plus célèbres penseurs ou philosophes français des Lumières. En tant qu'auteur, Voltaire a travaillé dans une variété de médias différents, notamment des romans, des nouvelles, des pièces de théâtre, des essais, de la poésie et des brochures. Son œuvre la plus célèbre est probablement la satire cinglante "Candide", sous-titrée "Optimisme".
Voltaire est né dans une famille bourgeoise en 1694. Au début de la vingtaine, ses écrits étaient déjà suffisamment scandaleux pour lui valoir d'abord l'exil à Tulle en 1715, puis l'emprisonnement à la Bastille en 1717. Voltaire était un opposant déclaré à la religion radicale et a beaucoup écrit sur le sujet. Son « Dictionnaire philosophique », en particulier, était un ouvrage encyclopédique épousant le rationalisme des Lumières sur les enseignements de l'Église catholique. Voltaire s'est également opposé à la peine capitale et à la torture à une époque où l'exercice de chacun était banal.
Les écrits philosophiques de Voltaire ont souvent fait preuve d'une créativité intense et d'un esprit acerbe, ainsi que d'une capacité à analyser la société et ses hypocrisies. Sa nouvelle "Micromega", par exemple, non seulement attaque les vanités philosophiques, théologiques et scientifiques de l'humanité, mais offre l'une des toutes premières histoires de science-fiction impliquant des voyages dans l'espace. "Candide" aborde également des questions de philosophie, dépeignant les fragilités des visions du monde positivistes à travers l'errance d'un malheureux idiot-savant. En plus de ses œuvres philosophiques, Voltaire a également écrit de la poésie et des pièces de théâtre, ces dernières comprenant une reprise de la tragédie grecque classique, "Odipe".
Bien que Voltaire ait été persécuté dans son pays d'origine, puis exilé à l'étranger en Angleterre, il est finalement rentré chez lui, mourant dans son sommeil à Paris en 1778, environ une décennie avant le début de la Révolution française, une lutte dans laquelle de nombreux les idéalistes et les penseurs invoquaient fréquemment sa pensée.
