Le poème "Dreams" de Langston Hughes traite de l'importance des rêves et de leur capacité à habiliter, renforcer et soutenir la vie d'un individu. Dans le poème, Hughes implore le lecteur de « s'accrocher aux rêves » parce que la vie sans rêves est comme un « oiseau aux ailes brisées qui ne peut pas voler ».
Cette métaphore, ainsi que la comparaison d'une vie sans rêves à un "champ stérile gelé de neige", est ce qui donne au poème une qualité si puissante que ses phrases courtes et simples parlent aux émotions du lecteur. En fin de compte, le poème suggère qu'une vie sans rêves serait dénuée de sens et sans espoir.
Langston Hughes est issu du mouvement littéraire de la Renaissance de Harlem dans les années 1920, caractérisé par une augmentation du nombre d'auteurs afro-américains. Au début, Hughes a été fortement critiqué pour la façon dont il dépeint la vie afro-américaine aux États-Unis. Hughes a choisi de présenter la vie afro-américaine à Harlem telle qu'il la voyait, ce qui peut parfois être considéré comme peu attrayant. Hughes a noté que bon nombre de ses premiers critiques afro-américains « voulaient mettre en avant leur meilleur pied, leur pied poliment poli et culturel – et seulement ce pied » en termes de littérature. Hughes a sympathisé avec ce point de vue mais a déclaré dans une réponse à de telles critiques qu'il « connaissait très peu de gens partout qui étaient entièrement beaux et entièrement bons » et qu'il « ne connaissait que les gens avec qui il avait grandi, et ils n'étaient pas des gens dont les chaussures étaient toujours cirées, qui étaient allés à Harvard ou qui avaient entendu parler de Bach. Mais ils lui semblaient aussi de bonnes personnes."
