Neville Chamberlain a signé le Pacte de Munich en septembre 1938 pour apaiser Adolf Hitler, empêcher la guerre avec l'Allemagne et maintenir la paix en Europe. Bien que Chamberlain soit retourné en Angleterre en proclamant qu'il avait obtenu « la paix à notre époque », L'Allemagne a rapidement renié l'accord et le 3 septembre 1939, Chamberlain a officiellement annoncé que l'Angleterre était en guerre avec l'Allemagne.
Après avoir occupé l'Autriche en mars 1938, Hitler a commencé à exiger l'annexion allemande des Sudètes, qui avaient une importante population allemande mais faisaient alors partie de la Tchécoslovaquie. Alors que l'armée allemande se préparait à envahir, la Grande-Bretagne et la France cherchaient une solution pacifique au problème. Lorsque Chamberlain a rencontré Hitler, le dirigeant allemand a demandé la région. Chamberlain a négocié avec les gouvernements français et tchèque, et ils ont accepté de céder les parties germanophones des Sudètes à l'Allemagne. Hitler a refusé l'offre et a insisté pour occuper tous les Sudètes. Une autre conférence a suivi, à laquelle ont participé les dirigeants de l'Angleterre, de la France, de l'Allemagne et de l'Italie, mais pas de la Tchécoslovaquie. Ils se sont mis d'accord sur un plan pour l'annexion allemande de l'ensemble des Sudètes, ostensiblement élaboré par l'Italie mais rédigé en réalité par le gouvernement allemand. Les quatre dirigeants ont signé le pacte juste après 1 h du matin le 30 septembre.
Les Allemands ont marché dans les Sudètes le lendemain. Hitler a été surpris que les alliés de la Tchécoslovaquie aient abandonné le territoire si facilement. En conséquence, il s'installe dans le reste de la Tchécoslovaquie et en prend le contrôle en mars 1939, sans opposition des autres nations occidentales. L'Angleterre n'a pas protesté et déclaré la guerre jusqu'à ce que l'Allemagne envahisse la Pologne le 1er septembre 1939.
